清朝嘉庆十四年（公元1809年）春天，山东即墨一位名叫李泰清的男子风尘仆仆地赶到京城督察院，为冤死的侄儿李毓昌击鼓鸣冤。这桩震惊朝野的命案，要从半年前说起。
李毓昌本是山东即墨阁里村人，自幼聪慧过人，是乡里有名的孝子才子。乾隆五十九年（1794年），23岁的他就考中了恩科举人；到了嘉庆十三年（1808年），更是一举高中进士。按照清朝官制，新科进士需要等待官职空缺，李毓昌被派往江苏候补知县。
就在这年秋天，淮安地区遭遇严重灾荒，朝廷拨下大笔赈灾银两。谁料山阳县令王伸汉竟打起了这笔救命钱的主意，大肆贪污克扣，导致无数灾民活活饿死。朝廷为监督赈灾，特派十名官员前往查访，初入官场的李毓昌也在其中。
展开剩余66%与其他老练的官员不同，这位官场新人格外认真。从九月初到任开始，他就带着随从走遍四乡，挨家挨户核查灾情。寒冬腊月里，他常常顶着风雪走访贫苦百姓，将王伸汉贪污的证据一一记录在册。百姓们感动不已，都称他为李青天。
王伸汉得知后慌了神。一天，他设下酒宴款待李毓昌。酒过三巡，王伸汉突然推出一盘白银，阴恻恻地说：李大人何必如此辛苦？这些实惠不比那'青天'的虚名强？李毓昌闻言拍案而起：克扣灾民口粮，天理难容！我定要上奏朝廷！
见利诱不成，王伸汉起了杀心。他买通李毓昌的三个贴身仆人，在茶中下毒。待李毓昌毒发吐血时，又用丝带将其勒死，伪造成自缢的假象。当地官员沆瀣一气，这桩命案竟被草草了结。
直到次年春天，李毓昌的妻子整理遗物时，发现了一件染血的内衣和半张字条，上面写着：山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受...这才揭开命案真相。经李泰清进京告御状，嘉庆帝震怒之下，亲自督办此案。
最终，王伸汉等六名主犯被处斩，两江总督等大员遭革职流放。嘉庆帝追封李毓昌为知府，厚恤其家属，还特命在其墓前修建悯忠诗碑楼。一桩清官被害案，终得沉冤昭雪。
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